Protezione e antiossidanti

Un radicale libero è una molecola caratterizzata dalla presenza di un elettrone spaiato nella sua struttura, il che la rende chimicamente molto instabile e reattiva. Per ritrovare il suo equilibrio, va a "rubare" un elettrone alla molecola più vicina — una proteina, un lipide, un filamento di DNA — innescando una reazione a catena che danneggia progressivamente le strutture cellulari. I radicali liberi sono prodotti naturalmente dall'organismo, in particolare durante la respirazione cellulare nei mitocondri. In quantità normali, svolgono un ruolo utile: difesa contro gli agenti patogeni, segnalazione cellulare, eliminazione delle cellule danneggiate. È il loro accumulo eccessivo a creare problemi. Diversi fattori amplificano la loro produzione oltre ciò che l'organismo può gestire: l'inquinamento atmosferico, il fumo, l'esposizione ai raggi UV, l'alcol, lo stress cronico, l'alimentazione ultra-processata, la mancanza di sonno e l'attività fisica intensa e prolungata. Al contrario, una dieta ricca di vegetali colorati, un'attività fisica moderata e regolare e un buon sonno contribuiscono a mantenere la produzione di radicali liberi entro limiti che l'organismo sa gestire.

Il meccanismo è notevolmente semplice. Un antiossidante neutralizza un radicale libero cedendogli un elettrone senza diventare esso stesso instabile, il che è la sua peculiarità chimica. Questa donazione di elettroni stabilizza il radicale libero, interrompendo la reazione a catena prima che possa danneggiare le strutture cellulari. L'organismo dispone di due fonti complementari di antiossidanti. Gli antiossidanti endogeni sono prodotti dall'organismo stesso: superossido dismutasi (SOD), catalasi, glutatione, perossidasi. Questi enzimi costituiscono la prima linea di difesa cellulare, ma la loro produzione diminuisce naturalmente con l'età. Gli antiossidanti esogeni provengono dall'alimentazione: vitamine C ed E, beta-carotene, polifenoli, flavonoidi, selenio, zinco, ficocianina. Essi integrano le difese interne e costituiscono la leva su cui ognuno può agire concretamente quotidianamente. L'efficacia di un antiossidante dipende anche dalla sua biodisponibilità, ovvero la sua capacità di essere assorbito e utilizzato dall'organismo. Gli antiossidanti derivati da alimenti integrali o da estratti naturali sono generalmente meglio assimilati rispetto ai loro equivalenti sintetici.

Gli antiossidanti alimentari si raggruppano in diverse grandi famiglie, ognuna con le sue fonti e le sue specificità. La vitamina C (acido ascorbico) è idrosolubile e particolarmente concentrata nell'acerola, nei peperoni rossi, nel kiwi, negli agrumi, nel prezzemolo fresco e nei broccoli. La vitamina E (tocoferolo) è liposolubile, presente negli oli vegetali, nella frutta secca, nei semi e negli avocadi. Il beta-carotene, precursore della vitamina A, si trova negli alimenti arancioni e verdi: carote, zucca, mango, spirulina, spinaci. I polifenoli e flavonoidi costituiscono la famiglia più vasta: si trovano nei frutti rossi, nell'uva, nel cacao, nel tè verde, nell'olio d'oliva extra vergine, nelle cipolle, nei legumi. Il resveratrolo è concentrato nella buccia dell'uva e nei mirtilli. Il selenio e lo zinco sono oligoelementi antiossidanti presenti nei frutti di mare, nelle noci del Brasile, nelle uova e nei cereali integrali. La ficocianina, pigmento blu della spirulina fresca, è uno degli antiossidanti naturali più potenti identificati ad oggi. L'aglio nero fermentato concentra la S-allil-cisteina, un antiossidante solforato stabile e altamente biodisponibile.

Gli antiossidanti agiscono a più livelli nell'organismo, con effetti ben documentati dalla ricerca scientifica. Sulla pelle, contribuiscono a rallentare l'invecchiamento cutaneo limitando la degradazione del collagene e dell'elastina a causa dello stress ossidativo, e a ridurre gli effetti dei raggi UV sulle cellule epidermiche. Sulla salute cardiovascolare, studi dimostrano che una dieta ricca di antiossidanti è associata a una riduzione dell'ossidazione del colesterolo LDL, un fattore chiave dell'aterosclerosi. Sul sistema immunitario, alcuni antiossidanti come la vitamina C, lo zinco e la ficocianina supportano direttamente la produzione e l'attività dei globuli bianchi. Sulle funzioni cognitive, lo stress ossidativo essendo implicato nel declino cognitivo legato all'età, gli antiossidanti contribuiscono a preservare la salute neuronale. Per gli sportivi, riducono l'infiammazione muscolare e favoriscono il recupero dopo lo sforzo. È importante sottolineare che questi benefici si osservano nel contesto di una dieta generalmente equilibrata e di uno stile di vita sano — gli antiossidanti non sono rimedi miracolosi, ma componenti essenziali di una buona igiene nutrizionale.

Gli antiossidanti si dividono in due grandi categorie in base alla loro solubilità, che determina dove e come agiscono nell'organismo. Gli antiossidanti idrosolubili, come la vitamina C, la ficocianina e il glutatione, si dissolvono nell'acqua e proteggono gli ambienti acquosi dell'organismo: il plasma sanguigno, il citoplasma delle cellule, i fluidi intercellulari. Sono rapidamente assorbiti ma anche rapidamente eliminati dai reni, il che implica un apporto regolare e quotidiano. Gli antiossidanti liposolubili, come la vitamina E, i carotenoidi e il resveratrolo, si dissolvono nei grassi e proteggono le strutture lipidiche dell'organismo: membrane cellulari, tessuti adiposi, lipoproteine. Sono immagazzinati nei tessuti grassi e nel fegato, il che conferisce loro un'azione più duratura ma anche un rischio di accumulo a dosi molto elevate. Questa complementarità spiega perché la diversità delle fonti alimentari è più importante della quantità di un singolo antiossidante: ogni famiglia protegge un compartimento specifico dell'organismo, e la loro azione combinata è più efficace della loro azione separata.

È una questione importante che la ricerca scientifica ha preso sul serio. Gli antiossidanti forniti da una dieta varia ed equilibrata non comportano rischi di sovradosaggio per le persone sane. Al contrario, gli integratori alimentari con dosi molto elevate di antiossidanti sintetici sono oggetto di avvertimenti scientifici. Il concetto di "ormesi" spiega il motivo: un livello moderato di stress ossidativo è in realtà benefico, in quanto stimola le difese interne dell'organismo e partecipa all'eliminazione delle cellule danneggiate. La neutralizzazione totale dei radicali liberi disturberebbe questi meccanismi di regolazione naturale. Alcuni studi, ad esempio, hanno dimostrato che dosi molto elevate di vitamina E o di beta-carotene sintetico possono avere effetti inattesi in alcune popolazioni. Un caso particolare riguarda le persone in trattamento antitumorale con chemioterapia o radioterapia, che si basano sulla produzione di radicali liberi per distruggere le cellule tumorali: in questo contesto, l'assunzione di integratori antiossidanti ad alte dosi deve essere imperativamente discussa con l'oncologo. In ogni caso, le dosi fisiologiche apportate dall'alimentazione e da integratori ben formulati rimangono la via più sicura ed efficace.

La collezione Protezione & Antiossidanti raccoglie fonti antiossidanti complementari, ognuna con il proprio profilo di principi attivi e i suoi usi specifici. AlguaBlue e AlguaBlue Forte+ apportano ficocianina liquida di spirulina fresca, uno degli antiossidanti naturali più concentrati conosciuti, in formato fiala per una biodisponibilità massima. AlguaProtect associa ficocianina e rame per un supporto immunitario mirato. TheraAlguaPhyco combina spirulina, ficocianina e vitamina C di acerola BIO, con un effetto sinergico su stanchezza e immunità. Ma Spirulina apporta la spirulina intera con le sue proteine, il suo ferro e il suo beta-carotene a complemento della ficocianina. I prodotti della gamma Olivie concentrano i polifenoli di olivo, in particolare l'idrossitirosolo e l'oleuropeina, particolarmente studiati per la salute cardiovascolare. L'Aglio Nero BIO in spicchi, in pasta o in capsule è la fonte più concentrata di S-allil-cisteina, l'antiossidante solforato della fermentazione. Le Bacche di Goji BIO apportano carotenoidi e polisaccaridi antiossidanti. Omega3-D3 completa la protezione cellulare con i suoi acidi grassi omega 3 di alga dalle proprietà antinfiammatorie naturali. Per una protezione antiossidante globale, l'associazione di un estratto di spirulina (ficocianina) con una fonte di vitamina C naturale e un polifenolo vegetale come l'aglio nero è una delle sinergie più coerenti che potete mettere in pratica quotidianamente.